Узнав о своём смертельном диагнозее – раке лёгких, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом не только физической, но и финансовой катастрофы. Его семья, включая беременную жену и сына-подростка с особыми потребностями, живёт скромно, а перспективы оплаты дорогостоящего лечения и обеспечения близких после его ухода кажутся призрачными. Именно это отчаянное положение подталкивает его к радикальному и криминальному решению – использовать свои глубокие познания в химии для изготовления высококачественного метамфетамина. Этот шаг становится для него не просто способом быстрого обогащения, но и попыткой вернуть контроль над собственной судьбой, почувствовать свою значимость после лет рутинной и недооценённой работы.
Своим сообщником Уолтер выбирает Джесси Пинкмана, своего бывшего ученика, которого он когда-то сам способствовал исключить из школы. Ирония судьбы заключается в том, что именно Пинкман, давно погружённый в криминальный мир, обладает необходимыми связями и практическим опытом для сбыта наркотиков. На момент их встречи дела у Джесси идут из рук вон плохо – его лаборатория уничтожена, а напарник арестован в ходе рейда Управления по борьбе с наркотиками. Таким образом, Уолтер предлагает ему не просто партнёрство, а спасательный круг. Их союз, построенный на взаимной выгоде и старых обидах, становится основой опасного предприятия. Уайт, под псевдонимом Гейзенберг, берёт на себя роль гениального технолога, производящего наркотик чистоты, невиданной на рынке, в то время как Пинкман отвечает за логистику и продажи. С этого момента их жизни необратимо меняются, погружаясь в тёмный и жестокий мир, где каждая сделка грозит разоблачением или смертью, а моральные границы начинают стремительно размываться под давлением страха, жадности и инстинкта самосохранения.